欢迎来到新系列。我将挑选并排名曼联队史最伟大的25位球员。当然，我可以肯定地说，你们百分之百会赞同每一个选择和它们的精确顺序……

实际上，这完全主观。在接下来几周，我会逐一揭晓排名。作为开篇，我想先解释一些我的评判逻辑。

出场次数与进球数占据重要分量。效力于曼联辉煌年代的球员，比所在球队成绩平平者，更有可能获得高位。对于当代球员，有更多统计数据和视频证据；而年代久远的球员则没有预期进球数之类的佐证，只能依赖剪报和记忆。

正因如此，我亲眼观看曼联比赛只能追溯至1980年代。如同任何历史学者，我转而借助书面资料——包括我收藏的大约200本曼联书籍，加上数千份报纸剪报。此外，我还能利用近40年自己所做的访谈，其间曾与球员们讨论过其他球员。这些内容发表在杂志、报纸，或我撰写的14本书里。

有些球员多年未受访，很高兴我找到了他们。1960年代曼联的出色前锋大卫·赫德，曾在曼彻斯特离我长大的地方不远经营一间修车厂，当我在1990年代中期与他见面时，他早已被媒体“遗忘”。几周后他打来电话，欣喜地说孙辈读到了他当年有多出色。不过，赫德尽管是杰出的射手，并未进入这份榜单。

我力求公正。我的叔叔查理，作为巴斯比爵士执教下第一支伟大曼联队中的佼佼者之一，同样没有入选，一同落选的还有我那份250人初选名单中的许多其他顶级球员。

但我也具备一些经验。1998年，我参与一个为曼联官方百科制定评级的小组工作，当时只给了九名球员A级地位：乔治·贝斯特、慕尼黑空难时的队长罗杰·伯恩、埃里克·坎通纳、战后队长约翰尼·凯里、邓肯·爱德华兹、马克·休斯、丹尼斯·劳、布莱恩·罗布森和彼得·舒梅切尔。

2004年，在一本官方评选的百大球星著作中，球迷投票选出了他们心中的最佳。埃里克·坎通纳居首，其后是贝斯特、罗伊·基恩、瑞恩·吉格斯、鲁德·范尼斯特鲁伊、博比·查尔顿、舒梅切尔、丹尼斯·劳、罗布森、保罗·斯科尔斯和大卫·贝克汉姆。

这些全是传奇人物，但显然存在偏差，其中部分球星的排名受益于他们年代更近且仍在职业生涯发展期；克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在加盟俱乐部仅一年后排在第32位。长期报道曼联的作者大卫·米克，在慕尼黑空难后曾负责曼联报道长达37年，他当时指出：“我意识到我们谈论的是曼联的历史。像比利·梅瑞迪斯这样的人物在哪？这位杰出的威尔士边锋，联赛生涯横跨29年，出场约700次。”

2005年，我参与了《曼联巨著》的工作，依我看来此书给出了一份深思熟虑的名单：查尔顿第一，贝斯特第二，基恩第三，其后分别是爱德华兹、劳、罗布森、坎通纳、舒梅切尔……