洛杉矶湖人终于等到了2026年夏天。这一天他们正式从犹他爵士交易来24岁中锋沃克·凯斯勒，送出2031年和2033年两个无保护首轮签，外加2028年和2030年首轮互换权。湖人随即与这位受限自由球员签下四年1.3亿美元合同，年均3250万美元。

卢卡·东契奇说过，一个能扎实挡拆、强硬顺下攻筐的中锋对他的打法至关重要。凯斯勒可能就是他搭档过的最强吃饼型内线。此前爵士为留住凯斯勒开出四年1.4亿美元报价，年均2800万。但凯斯勒方面寻求更大合同，最终在湖人拿到了想要的数字。而爵士面对相当于四个首轮签的回报，实在无法拒绝——丹尼·安吉和奥斯汀·安吉这对运营核心，为爵士未来储备了丰厚筹码。

湖人的赌注压在了健康上。凯斯勒上赛季因肩部手术只打了五场比赛，再往前一个赛季也只出战58场。但当他健康时，攻防两端的潜力曾充分展现，上赛季出场期间场均14.4分10.8篮板，生涯场均2.4次盖帽，还是联盟中少有的左右手都能封盖的大个子。爵士即便失去凯斯勒，仍有小贾伦·杰克逊可以站五号位，马尔卡宁移到四号位，身边还有基昂特·乔治、二号秀达林·彼得森和埃斯·贝利，阵容依然可观。

凯斯勒是这轮操作的核心。随后湖人又官宣多笔签约：后卫昆廷·格里姆斯离开费城，以四年6000万美元加盟；空间型大个子桑德罗·马穆克拉什维利以四年5200万美元来投，充当替补内线，为东契奇和奥斯汀·里夫斯提供外围投射空间；控卫科林·塞克斯顿签下两年1900万合同，第二年附带球员选项。从内线支柱到外线火力，湖人一个下午就完成了围绕东契奇的大换血。